Le château fort de Fallais à Braives, est de nos jours presque aussi imposant que méconnu. Son passé depuis le Moyen Âge est pourtant riche d'épopées, de rebondissements et de personnages célèbres. Voici son histoire.
Cette forteresse trouve ses origines dans un premier donjon, érigé ici au XIe siècle. En 1044, l'église, propriétaire du domaine, le cède à la famille Beaufort, dont le nom est également lié au château de Vêves. Petit à petit, des bâtiments annexes viendront ajouter à la grandeur des lieux. Le château fort de Fallais est alors un haut lieu de justice. Et l'une de ses tours sert même d'hôtel des monnaies (les seigneurs de Fallais avaient en effet le droit de battre monnaie).
Le site était très protégé. Logique : il était aussi très exposé. En 1276, suite à la célèbre "guerre de la Vache" (voir notre article consacré au château de Spontin) il se trouve soudain inféodé au Brabant. Il devient alors une enclave brabançonne en plein pays liégeois. Ses murs étaient, par nécessité, très épais mais sa particularité venait surtout d'une protection par douves tout à fait exceptionnelle. Jugez plutôt : un double fossé de douves sur les façades nord et ouest et une triple douves sur les façades sud et est.
Le château sera assiégé à plusieurs reprises -comme il se doit lorsque l'on est enclavé de la sorte- par les... liégeois, évidemment ! Mais puisque les pierres ont une âme, l'imposante bâtisse se vengera. En 1468, elle abritera une importante rencontre entre des émissaires liégeois et Charles le Téméraire (nouveau propriétaire des lieux par héritage puisqu'il est, entre bien d'autres titres, duc de Brabant) accompagné, de Louis XI, roi de France (précédant allié des liégeois mais qui entre-temps a dû retourner sa veste pour signer un traité de paix avec ce même Charles de Bourgogne).
On ne s'était bien entendu pas rencontré ici pour enfiler des perles. Les discussions portent sur la nomination du prince évêque de Liège, issu, tout comme Charles, de la maison de Bourgogne. Très rapidement, le débat tourne au vinaigre et la bataille est lancée. Le duc fera le siège de la ville et ira jusqu'à obliger son nouvel allié, le roi de France, à l'accompagner. Inutile de dire qu'il s'agissait là pour Louis XI d'une humiliation de taille. Le voilà qui assiégeait la ville de ses précédents alliés. Le duc de Bourgogne marquait quant à lui symboliquement et militairement sa toute puissance dans la région. Il chargea son armée de "mettre Liège à feu et à sang". Malgré la célèbre épopée des "six cents franchimontois", les ordres du duc seront exécutés, ses voeux exaucés ; on raconte que la ville brûla durant sept semaines...
Bien plus tard, en 1675 un autre roi de France, Louis XIV cette fois, séjourne brièvement au château de Fallais. Visiblement il n'a pas apprécié la literie car lors de son départ il ordonne de canonner deux des quatre tours principales.
En 1881, une grande restauration, orchestrée par la famille Preud'Homme et l'architecte gantois Auguste Van Assche, permettra de préserver la bâtisse dans son ensemble mais amoindrira son côté féodale. A partir de 1936 et jusqu'en 1986,après une très longue et très mouvementée carrière dans la défense, la forteresse semble prendre définitivement sa retraite pour se transformer en maison pour personnes âgées, le home 'La Quiétude". Ca ne s'invente pas.
Aujourd'hui, le géant endormi dans les eaux de la Mehaigne, présente encore deux longues façades en "L". La principale conserve bien son aspect féodal, avec sa porte d'entrée à laquelle on accède par un double pont de pierre, remplaçant les deux ponts-levis d'origine, nécessaires à la traversée des doubles douves. Les emplacements destinés à recevoir les deux flèches de balancier du pont-levis dans la maçonnerie sont toujours présents. Deux ? Que dis-je : trois ! Deux flèches à gauche pour le pont-levis destiné au passage des chevaux et une flèche à droite pour le pont-levis piétons, installation plutôt rare dans nos régions. La façade latérale est malheureusement quasi invisible de la rue. On la devine impressionnante et mystérieuse.
Informations pratiques :
Adresse : Château de Fallais, Rue du Château 2, 4260 Braives, Belgique.
Voir la situation sur notre carte.
Adresse : Château de Fallais, Rue du Château 2, 4260 Braives, Belgique.
Voir la situation sur notre carte.
Visite : On ne visite le château qu'en de très rares occasions. Seule la façade principale est bien visible depuis la route.
Location : pas de location proposée.
